LLUVIAS METEÓRICAS
C
uando los cometas se acercan al Sol y se van calentando se desprenden de
ellos pequeñas
partículas de polvo que van quedando en el espacio interplanetario a lo
largo de la trayectoria
del cometa , estas partículas se llaman meteoroides y generalmente no
son más grandes que un grano de arena.Cuando los meteoroides se
aproximan a la Tierra son atraidos y entran a la
atmósfera
a gran velocidad . El choque del meteoroide con las moléculas del aire
produce calentamiento por fricción y normalmente los evapora por
completo. Los átomos evaporados del
meteoroide chocan con más moléculas de aire y la energía
del choque arranca electrones a los átomos y las moléculas , a
este proceso se le llama ionización . Esta ionización forma
detrás del meteoroide una hilera de
iones positivos y electrones libres.Estos eventos ocurren normalmente a una
altura de entre
80 y 100 km. sobre la superficie de la Tierra y duran alrededor de una
fracción de segundo, pero algunos pueden durar varios segundos,
durante este corto tiempo los iones
y los electrones se recombinan y desprenden energía en forma de luz,
es a esta pequeña traza de luz a la
que llamamos meteoro .
El brillo de estos meteoros va desde los que sólo se pueden ver con
telescopios y duran una
fracción de segundo, hasta las brillantes bolas de fuego que duran varios segundos y dejan tras de ellos una traza
parecida a la que dejan los aviones de propulción. Entre
6 y 10 de estos meteoros pueden observarse en una hora a simple vista en una
noche clara y sin Luna,
estós son meteoros esporádicos y entran en la atmósfera
aleatoriamente.
Varias veces al año la Tierra se encuentra con "nubes " de polvo
cometario ( puede ser de un asteroide ) y se producen
lluvias meteóricas ( lluvias de estrellas). Los meteoros de una lluvia
parecen salir todos de un punto particular sobre la esfera celeste, a este
punto se le llama el Radiante de la lluvia meteórica.
Cada año se producen cerca de 10 lluvias meteóricas
considerables que tienen entre diez y cien meteoros por hora , además de
muchas otras de menor intensidad
. La mayoría de las lluvias tienen el nombre de la constelación sobre
la cual se
encuentra su radiante , así por ejemplo las Perseidas parecen radiar de
Perseus ; las
Gemínidas de Gémini.
Existen diferencias claras de una lluvia a otra , en algunas los meteoros se
mueven lentamente
y en otras muy rápido; unas tienen una mayor cantidad de meteoros con trazas
persistentes (que pueden observarse durante minutos).
La intensidad de una lluvia puede variar considerablemente con el tiempo . El
pico de
máxima actividad de las Cuadrántidas , por ejemplo , dura sólo
unas horas , por otro lado , lluvias como las Oriónidas no tienen un
pico máximo
más bien es un máximo plano pues dura dos o tres días.
La actividad de una lluvia meteórica particular también varía de
un año a otro , muchas de ellas como las Perseidas y las
Gemínidas muestran el mismo nivel de actividad cada año , no
así las Leónidas cuya actividad es modesta en la mayoría de las
veces, pero cada 33 años puede alcanzar un nivel extraordinario de
actividad y se pueden observar miles de meteoros por hora durante un corto
tiempo. Esto ocurió en 1966 la última vez.
Regresar
Visitas
Actualizada el 04 de Julio de 2011