Son 88 las zonas que en la actualidad se aceptan mundialmente para dividir
todo el cielo , son las llamadas Constelaciones y fueron definidas por la Unión
Astronómica Internacional IAU ( por sus siglas en Ingles ) para delimitar con
precisión las diferentes regiones de la esfera celeste.
Pero
el concepto científico actual de Constelación difiere del que se tenía
anteriormente y del que aún persiste a nivel popular,
hoy en día son consideradas por los Astrónomos como áreas fijas en el
cielo limitadas por líneas que son paralelas al equador y a los
meridianos celestes ;
a diferencia de los arreglos o configuraciones de estrellas formando
las figuras de animales u objetos como las veían los Babilonios o los
Caldeos.
Antiguamente
tenían gran importancia el dibujo o la representación de la
constelación , las estrellas se distinguían apenas de las mismas.
Posteriormente
ha sido al revés las estrellas se destacan sobre imágenes apenas
indicadas , cuyo objetivo era más bien señalar los límites de la
constelación. Claro está que la representación por imágenes es sólo
elemental , pero
ha sido origen y guía de los límites precisos adoptados más tarde por la
IAU.
El estado actual que guardan las constelaciones es el resultado de un
proceso dinámico que se inició quizá hace unos 30000 años y que fue tomando forma al través de los siglos.
Alexander A. Gurshtein
propone la siguiente cronología para el proceso de formación desde las primeras
constelaciones hasta las 12 zodiacales :
"En la cultura del Cro-Magnon del oeste Europeo (30000-26000 a.C)
se pueden encontrar las primeras evidencias de un conocimiento astronómico
. Esta cultura de cazadores y recolectores es conocida por sus métodos de
fabricación de utensilios de trabajo , instrumentos musicales y una
notación simbólica , de esta epoca existe un grabado
que ha sido interpretado como un calendario lunar.
En el periodo Solutrense
del Paleolítico superior (20000-16000 a.C) cuando el arte de la piedra
tallada alcanzó su máximo , fueron establecidas las primeras
constelaciones , quizá en un principio , como grupos de 7 estrellas brillantes. Después
durante el periodo Magdaleniense ( 16000-8000 a.C ) los grupos estelares se
desarrollaron en 3 estratos simbólicos de los mundos , bajo , medio y
superior ; criaturas del agua , la tierra y los cielos se convirtieron en
la base de las representaciones celestes.
Cerca del año 10000 a.C.
la edad del hielo terminó , épocas más cálidas cambiaron los paisajes
y los agricultores remplazaron a los cazadores y los recolectores , se hizo
entonces necesario un seguimiento más preciso del movimiento anual
del Sol sobre el fondo estrellado , los observadores se dieron cuenta de que había cuatro lugares
sobre la trayectoría solar que se distinguían pues marcaban, dos de ellos, la máxima y
mínima alturas que alcanzaba el Sol sobre en el cielo cerca del medio día, y los otros dos tenían relación con
la equilibrada duración del día y la noche. Eran los puntos de los solsticios y los equinoccios de
esa epoca.
Por el año 5600 a.C. , probablemente
en la antigua Babilonia , fueron creadas 4 constelaciones para marcar los grupos estelares sobre los cuales se
encontraban estos puntos , los
equinoccios y los solsticios . Éstas son las modernas
Gémini,Virgo, Sagittarius y Pisces. Miles de años después
debido al movimiento de precesión del eje de rotación de la Tierra los puntos equinocciales y de
los solsticios quedaron fuera de estas constelaciones y cerca del año
2700 a.C. se crearon 4 nuevas dentro de las cuales quedaban entonces dichos
puntos , nacieron así Taurus, Leo, Scorpius y Aquarius, y más
tarde y por la misna razón cerca del año 1200 a.C. se crearon
Aries, Cáncer, Libra y Capricornus. Todas estas 12 constelaciones
seguían reflejando en sus nombres los tres estratos simbólicos
de los mundos, del agua, de la tierra y de los cielos
Ya
para el año 275 aC. el poeta griego Aratus
mencionaba en su Phaenomena 48 constelaciones incluyendo las Pleiades y
el Arco de Orión , en el año 140 a.C. Hiparco hablaba de
estas mismas 48 constelaciones las cuales aparecieron
publicadas en el año 150 de nuestra era en el libro el Almagesto escrito
por el astrónomo griego Ptolomeo , esta lista permaneció esencialmente
sin cambios
hasta finales del siglo XVI cuando dos navegantes Holandeses P.
Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman
agregaron 12 nuevas constelaciones en la región sur del cielo , después
se fueron agregando otras de Ticho-Brahe 1601 ; Bayer 1603 ; Royer 1678 ;
Halley 1690 ; Hevelius 1690 ;
Flamsteed 1725 ; Lacaille 1752 ; Le Monnier 1776 ; Lalande 1776 ; Hell
1770 ; Poczobut 1777 ;
y Bode 1800. La lista total llegó a sumar más de 110 constelaciones
pero muchas de ellas desaparecieron y otras
cambiaron como sucedió con la antigua y más grande constelación
Ptolemaica Argo Navis ( El barco de los Argonautas ) que fue dividida
por
Nicolas Louis de Lacaille en cuatro partes creando así Antlia , Carina ,
Puppis y Vela.
La lista moderna
de 88 constelaciones fue adoptada en 1922 por la recién formada
Unión Astronómica Internacional , aún así no había límites que fueran
aceptados por todos los astrónomos y las cartas estelares
aparecían con líneas punteadas dibujadas vagamente entre las
constelaciones.
A nombre de la IAU el astrónomo Belga Eugene Delporte trazó los límites
precisos entre
las constelaciones sobre arcos de ascensión recta y declinación del año
de 1875 , esta fecha fue escogida ya que el astrónomo Norteamericano
B.A. Gould ya
había realizado un trabajo similar con las constelaciones del sur
basandose en este año.El trabajo de Delporte fue publicado finalmente en
1930.
Como
ya dijimos estas modernas constelaciones son áreas fijas con respecto a
las estrellas
lo cual quiere decir que por efecto del movimiento de precesión del eje
de rotación terrestre se iran desplazando gradualmente a partir de las
lineas de ascensión recta y declinación
sobre las cuales fueron originalmente trazadas.
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Felipe de Jesús Montalvo Rocha.
Actualizada el 03 de Julio de 2011